広島県出身。2007年、奨学金を得てバークリー音楽大学に留学。翌年よりグラミー賞受賞ドラマー、テリ・リン・キャリントンのバンドに参加し国際的な活動を始める。
卒業後はニューヨークを拠点に、自身のトリオやクインテットを率いてブルーノート、リンカーンセンターなど主要クラブに数多く出演。José James、Nate Smith、黒田卓也ら世界的アーティストと共演を重ね、欧米やアジアを中心に三十カ国以上のフェスティバルに招かれてきた。
2016年、ジャクソンビル・ジャズ・ピアノ・コンペティションで日本人初優勝、同年ニューセンチュリー・ジャズ・クインテットでDC Jazz Prixを制し、その名を広く知られる存在となった。
日本においてはMISIAのバンドマスターを務め、Bump Of Chicken、村治佳織、木嶋真優などとのコラボレーションを行うなど、ジャズ界の枠を超えた幅広い活動を展開。
2025年にはワシントンD.C.のNPR Tiny Desk ConcertにYu Sakai featuring TBN Trioとして出演し国際的に注目を集めた。
近年はベン・ウィリアムス、ネイト・スミスと結成した“TBN Trio”にて新たな響きを探求し、ソロ活動や音楽教育活動を通じてジャズの持つ自由と多様性を未来へとつないでいる。